小野さん:小野農園は川越という街で、150年くらい代々小野家で受け継がれてきまして、私自身は5代目になるのですが、小野農園の農業の運営を4代目のお父さんと共同で行っております。

なので、中学も地元の福原中学校出身でザ・川越人です(笑) 何故、農業を継ぐことになったかですが、もちろん昔から農業が生活の一部ではあったものの若かったと いうのもありますが、正直にいうと農家に対して魅力を感じることができずに最初は小野農園を引き継ごう とは全く思っていませんでした。

小学生から柔道をやってきて、高校、大学も農業に関係する学校など入るわけでもなく、会社も柔道のス ポーツ推薦で入社するようなどちらかというと、いつも生活の一部にあるのはどちらかというと柔道というイ メージでした。

入社した会社の営業マンとして1から学び、徐々に成績も良くなって新記録なんかも作ったりしてたので すが、大手だった為にやればやるほど評価してくれる会社という文化ではなく自らの手で何か挑戦してみ たいと漠然と自分で起業したいという想いが募っていきました。

そういう想いが出てきて何をやろうかと模索していたら、生活の一部でもあった農業に関して今まで知ろう ともしてませんでしたが深く調べてみて、1次産業の可能性、課題や未来(若い世代の後継者不足など) を感じ、やってやろう!!と5年前に決意しました。
因みに、今まで一回もお父さんは農家を引き継いでくれと言われたことなかったんです(笑)自分の人生 だから自分でやりたいことやって決めろというスタンスで、むしろ会社員続けることに賛成するタイプだっ たので、会社を辞めてから農家で一緒にやらせて欲しいと伝えました(笑) その後、2年間くらいお父さんの仕事に帯同して1から教わりました。

そうしていくうちに、せっかく手間暇かけて愛情込めて作った野菜だからもっとお客様との接点を持ち笑顔をみたい!といった想いも出てきて今までの農協へ卸す以外にも積極的に直売所(一般の方に)で野菜の魅力を伝える事や川越市内で営む飲食店(レストラン)に直接配達することを始めて今に至ります。

小野さん:本当に有難いことに、営業をかけに行ってとか宣伝を大々的にとかではなく、口コミなんです。

勿論、先述した野菜作りにこだわり安心で美味しい野菜をお届けすることに妥協せずにやっていることに 対して評価いただけてることは前提だと思いますが、色んな方があそこ美味しいからとお話をしてもらい 紹介して頂き繋がらせて頂いております。

元々、飲食店に納品し始めたのも直売で野菜を買いにきたお客様の紹介でイタリアンの飲食店さんから 始まりまして今では大手さんも含めて7店舗くらいに納品させて頂いております。

飲食店さんには他の野菜を使えないよ〜とまで言ってくださる方もいて本当に嬉しい限りです。

今は定員に枠はないのですが、一般の方にも1000円、1500円、2000円などその日その日のおすすめ野 菜をパッケージにしてお届けというプランもあり、その方達が直売の話を他のお客様にもしてくださって買 いにきてくださる方もいます。

小野さん:直売始めた一つの理由にもなるのですが、シンプルに初めて当農園の野菜を食べて「美味しかった!!」と言われるときが一番嬉しいです。

それが本当にやりがいになります。 他にも嬉しかった瞬間はお届け先の親御さんから、子供が野菜が嫌いだったけど、野菜が大好きになって、来た瞬間に丸ごとかぶりつこうとするんですよ(笑)と言われたことは最高に嬉しかったですね。

小野さん:長年川越に住んできたからこそ、改めて言われると難しいものですね(笑) やはり、蔵造りの町並みが素敵ですし、駅周辺は割と新しかったり、蔵造りの街では観光客が多かったり しますが、少し外れると畑が広がったり、田舎と都会の良いところ取りな感じが最高ですね。

時の鐘の隣の、古風な外観や内観のスターバックスなんかも田舎と都会の良いとこ取りで好きです(笑)